Группа астрономов определила химический состав озер на Титане - шестой луне Сатурна. Из-за особенностей атмосферы шестой луны Сатурна непосредственное определение составляющих озера компонентов невозможно. Статья исследователей пока не опубликована в рецензируемом журнале, но ее препринт доступен на сайте arXiv.org.

Титан наполовину состоит из каменистых материалов, наполовину - из водяного льда. Атмосфера сатурнианской луны насыщена простыми углеводородами. Из-за их высокой концентрации ученые долгое время не были уверены, присутствуют ли углеводороды в жидком виде на поверхности Титана. В 2008 году анализ данных, собранных зондом "Кассини", позволил подтвердить эту гипотезу. Однако точный состав озер оставался неизвестным.

Авторы новой работы использовали информацию, полученную "Кассини", а также компьютерные равновесные модели распределения химических вещество на Титане. Исследователи заключили, что основным компонентом озер является этан (76-79 процентов). На втором месте находится пропан (7-8 процентов), на третьем - метан (5-10 процентов). Кроме того, "водоемы" содержат 2-3 процента цианида водорода, и около 1 процента бутена, бутана и ацетилена. Этот состав отличается от скромного состава, предсказанного большинством существующих гипотез (этан, метан и азот).

Исследователи из Испании, Португалии, Швейцарии и Италии доказали, что концентрация лития в атмосфере звезды прямо связана с тем, образует она планетную систему или нет, сообщает журнал Nature.

Запасы лития, бериллия и бора в веществе звезд практически не пополняются на протяжении всего цикла их развития. Считается, что литий был синтезирован вскоре после Большого взрыва, и его концентрация для большинства звезд устанавливается на одном уровне. Он сохраняется во внешней атмосфере светила, изолированной от раскаленной поверхности. Эта теория, однако, не дает объяснения тому факту, что содержание лития в атмосфере Солнца, которое было измерено несколько десятилетий назад, сократилось в 140 раз по сравнению с начальными значениями, рассчитанными для молодой звезды.

Авторы изучили данные по 500 звездам, 70 из которых поддерживают существование планетных систем. Бóльшая часть объектов наблюдалась с помощью спектрографа HARPS, установленного на 3,6-метровом телескопе в чилийской обсерватории Ла-Силла.

Около четверти всех исследованных объектов относились к звездам солнечного типа, и вокруг 30 из них обращались экзопланеты. Концентрация лития в атмосфере 26 из этих 30 звезд оказалась чрезвычайно низкой; рассмотрев информацию по всей выборке, авторы пришли к выводу, что это уменьшение содержания лития нельзя связать с какими-либо другими характеристиками звезд (к примеру, возрастом).

По мнению ученых, указанное свойство звезд вполне можно использовать для поиска новых планетных систем. Назвать точную причину падения содержания лития исследователи, впрочем, не берутся. Есть предположение, что это связано с замедлением вращения звезд, окруженных экзопланетами, вокруг своей оси. В таком случае вещества в атмосфере должны смешиваться более активно, и литий будет приближаться к поверхности звезды и "сгорать" там.

Астрономы опубликовали новые фотографии сатурнианского спутника Рея на фоне колец газового гиганта. Снимки и их описание доступны на сайте миссии Cassini, с помощью камер которого были сделаны фотографии.

На новых фото хорошо видны гравитационные возмущения, которые Рея вносит в кольца Сатурна. Снимок был сделан с расстояния примерно 1,9 миллиона километров от луны. Фотографию в высоком разрешении можно посмотреть тут.

Рея была открыта в 1672 году. Этот объект состоит преимущественно из льда. Средний диаметр этого небесного тела составляет 1528 километров.

Следующая крупная порция снимков будет опубликована после 21 ноября 2009 года. На этот день намечено сближение Cassini с Энцеладом - одним из самых интересных спутников Сатурна. В частности, это небесное тело обладает тектонической активностью, где в качестве магмы выступает вода.

Сassini был запущен в 1997 году, а достиг Сатурна в 2004 году. Зонд является совместным проектом ESA, NASA и Итальянского космического агентства. В 2008 году NASA приняло решение продлить рассчитанную на 4 года миссию аппарата.

Европейское космическое агентство опубликовало снимок Земли, сделанный аппаратом Rosetta. Фотография и ее описание доступны на сайте агентства.

Из-за взаимного расположения Земли, Солнца и космического аппарата наша планета на снимке представлена голубым полумесяцем. В центре освещенного куска можно различить край Антарктики.

Снимок был сделан с расстояния примерно 633 тысяч километров при помощи камеры OSIRIS 12 ноября 2009 года. При этом аппарат двигался относительно Земли со скоростью 12 метров в секунду. Фотография получилась после совместной обработки трех изображений, сделанных в различных фильтрах.

Аппарат Rosetta был запущен в 2004 году. С тех пор он движется по Солнечной системе по крайне сложной траектории (например, 13 ноября 2009 года он сближается с Землей). Цель маневров - добиться того, что к 2014 году аппарат сможет сопровождать комету Чурюмова-Герасименко. В частности камера OSIRIS предназначена именно для получения фотографий высокого разрешения кометы.

Астрономы обнаружили промежуточное звено между черными дырами и белыми карликами. Статья с описанием работы опубликована в журнале Science. Ее краткое изложение приведено на портале Space.com.

Когда звезды вырабатывают все свое водородное топливо, их верхние слои "сдуваются", а внутренние коллапсируют. Масса звезды определяет, каким именно объектом она станет - черной дырой, нейтронной звездой или белым карликом. На последней стадии жизни массивные звезды превращаются в черные дыры и нейтронные звезды, а небольшие светила - в белых карликов. Что случается со звездами, находящимися на границе между "большими" и "маленькими", до сих пор было неясно.

Авторы новой работы описали объект, которым, предположительно, становятся звезды, масса которых от 7 до 10 раз больше солнечной. Такие звезды слишком малы для того чтобы стать черной дырой, но слишком крупны для превращения в обычного белого карлика. Атмосфера двух найденных учеными белых карликов SDSS 0922+2928 и SDSS 1102+2054 отличается высоким содержанием кислорода. Теоретические предсказания указывают, что именно таким должен быть состав атмосферы белых карликов, образовавшихся из "промежуточных" звезд. В атмосфере типичных белых карликов преобладает углерод.

Американское космическое ведомство намерено подвергнуть радиационному облучению обезьян, чтобы получить важную информацию, необходимую для подготовки экспедиций человека на Марс. Об этом сообщил журналистам в четверг официальный представитель NASA Уильям Джеффс.

"Цель планируемых исследований - помочь предсказать, как космическое излучение воздействует на нервно-психическую активность людей (в условиях межпланетного перелета), - отметил он. - Подобные риски для здоровья астронавтов пока по-прежнему входят в число наименее изученных".

Экипажи космических кораблей и станций, находящихся на сравнительно низких околоземных орбитах, защищены от радиации мощным магнитным полем планеты. Но во время межпланетного путешествия облучение будет намного сильнее. Большую опасность представляют и вспышки на Солнце, поскольку установка защитных экранов на космолетах нереальна из-за их громоздкости.

При нынешнем развитии технологии пилотируемая миссия на Красную планету может продлиться примерно 3 года, включая обратную дорогу. И все еще нет достаточно полной информации о том, как отреагирует человеческий организм на столь продолжительный полет.

По словам Джеффса, для исследований предполагается использовать 27 обезьян саймири, которых называют еще беличьими обезьянами. На них станут воздействовать гамма-лучами, фиксируя способность выполнять различные задания. На эти эксперименты NASA выделило 1,75 миллиона долларов.

"Проводимые ранее по заказу NASA исследования на мышах и крысах показали, что космическая радиация может сказываться на их нервных клетках и поведении, - указал Джеффс. - Но полученные результаты весьма трудно экстраполировать на человеческое поведение".

Японское космическое агентство Jaxa рассчитывает своими далекоидущими планами решить энергетические проблемы страны и снизить степень пагубного воздействия на климат.

Группе компаний и исследователей поручили спроектировать и построить Космическую систему солнечной энергии (SSPS).

Предполагается, что система будет состоять из фотогальванических панелей шириной в милю каждая, похожих на те солнечные панели, что используются на Земле. Японцы предполагают после создания запустить систему на орбиту.

В космосе солнечные лучи по крайней мере в 5 раз более мощные, нежели на поверхности нашей планеты. Таким образом, панели системы смогут собирать значительное количество энергии.

«Так как солнечное излучение — мощный и неистощимый источник энергии, мы полагаем, что система сможет решить наши проблемы нехватки энергетических ресурсов и поспособствует снижению воздействия на климат», сообщили разработчики в релизе.

После сбора солнечная энергия с помощью лазеров или СВЧ-волн излучалась бы на Землю.

Представители агентства Jaxa заявляют, что система будет полностью безопасной для землян, однако признают также, что, возможно, станет непросто разубедить скептиков в том, что это будет мирная энергетическая станция, а не лазерная установка для уничтожения целей на поверхности планеты.

Антенные отражатели приемников энергетических лучей, вероятно, будут спрятаны в море, чтобы располагаться как можно дальше от опасных объектов.

Один из исследователей Jaxa Тацухито Фуджита сказал, что через несколько лет японская ракета должна будет доставить на орбиту небольшой спутник, чтобы ученые смогли протестировать передачу СВЧ-волн.

Испытательная версия солнечных панелей появится, по прогнозам, в 2020 году. Рабочая версия должна быть в космосе уже в 2030. Мощность ее будет равна 1 гигаватту (эквивалент атомной электростанции среднего размера).

Если все пройдет как задумано, стоимость энергии в Японии сократится в 6 раз по сравнению с существующей сегодня.
http://www.innovanews.ru/info/news/hightech/1463/

Ученые из Уорикского (Великобритания) и Кильского (Германия) университетов нашли два необычных белых карлика размерами с Землю, в фотосферах которых содержатся большие объемы кислорода, сообщает журнал Science.

Теоретические модели предсказывают, что после "переработки" доступного водорода, гелия и углерода звезды с массами в 7-10 солнечных должны либо становиться белыми карликами с ядрами, богатыми кислородом, либо завершать свое существование взрывом сверхновой и превращаться в нейтронные звезды. К сожалению, ядра большинства белых карликов скрыты внешними оболочками, состоящими из водорода и/или гелия, и астрономам никак не удавалось снять спектр звезды с высоким содержанием кислорода.

Авторы работы просматривали данные, собранные в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey, и обнаружили два спектра именно такого типа. Заинтересовавшие ученых белые карлики SDSS 0922+2928 и SDSS 1102+2054 располагаются на расстоянии в 400 и 220 световых лет от Земли.

Ядра таких белых карликов, как считается, окружает углеродная оболочка, толщина которой уменьшается с повышением массы "исходных" звезд. Поскольку измеренная концентрация углерода оказалась невелика, ученые сделали вывод о том, что SDSS 0922+2928 и SDSS 1102+2054 сформировались из очень массивных объектов, которые едва избежали взрыва и перехода в разряд нейтронных звезд.

В этом случае SDSS 0922+2928 и SDSS 1102+2054 сами должны обладать огромной массой; определить ее по имеющимся данным авторы не смогли, а потому вскоре они планируют провести дополнительные наблюдения.

Американский аппарат "Dawn" вышел на свою окончательную орбиту вокруг Солнца. Он стал первым искусственным объектом в поясе астероидов, говорится в сообщении на сайте NASA.

Впервые зонд пересек ближнюю к Солнцу границу пояса, расположенную на расстоянии примерно 249 миллионов километров от звезды, в июне 2008 года, однако спустя 40 дней покинул его. Теперь соседство с астероидами стало перманентным.

Главной целью запущенного в 2007 году аппарата является изучение крупнейших объектов главного пояса - карликовой планеты Цереры и астероида Веста.

Встречи с этими космическими телами запланированы на 2011 и 2015 года соответственно. "Dawn" станет первой земной миссией, которой удастся посетить эти тела.

Исследователи, изучающие Солнце, создали фильм об изменениях, происходящих на его поверхности. Необходимые данные были получены огромным телескопом SUNRISE. Краткое описание проекта представлено в пресс-релизе на сайте общества Макса Планка, сообщает "Лента.Ру".

Телескоп SUNRISE наблюдал Солнце в течение пяти дней. Он находился в стратосфере, на высоте около 37 километров, куда его поднял наполненный гелием аэростат. На таком расстоянии от Земли работе телескопа не мешали турбулентные потоки в атмосфере и озоновый слой, который поглощает ультрафиолетовое излучение. Телескоп был запущен в Швеции 8 июня. Аппарат благополучно сел на территории Нунавут, находящейся в подчинении Канады.

В общей сложности SUNRISE собрал 1,8 терабайта данных. Телескоп фотографировал поверхность Солнца в различных диапазонах и наблюдал магнитное поле звезды.

Солнце является одним из самых активно изучаемых космических объектов, и, тем не менее, особенности звезды до сих пор ясны не до конца.